В первые годы двадцатого столетия Роберт Грейниер, человек, чьими инструментами были топор и костыльный молоток, подолгу отсутствовал в родных стенах. Его дни проходили в бескрайних лесах, где он валил сосны и ели, или вдоль стальных путей, где помогал класть шпалы и возводить опоры для мостов. Перед его глазами разворачивалась картина преображения целой страны — медленного, неумолимого, грохочущего. Но он видел и оборотную сторону этого прогресса: изнурительный труд, пот и лишения, что ложились тяжким грузом на плечи таких же, как он, рабочих и тех, кто приехал сюда в поисках лучшей доли.
